Il existe beaucoup de pigments différents qui peuvent être classés par l'origine comme les pigments naturels ou synthétiques. Une autre répartition peut être faite à base de la composition comme les pigments inorganiques (minérale) ou organiques. Les pigments naturels peuvent avoir une origine organique (bister), mais s’extraient souvent des minéraux (ocres, les hombres, les terres,…).
La plupart des pigments est synthétisée à base des minéraux ou des substances organiques. Les pigments synthétiques minéraux les plus importants sont les oxides de fer, de chrome, de cobalt, du titanium, du plomb, de molybdaat,…. Un grand éventail de composés organiques qui ont la capacité à donner la couleur existe aussi. (phtalocyaniden, azopigmenten,…)