Er bestaan zeer veel verschillende pigmenten, die ingedeeld kunnen worden naar oorsprong zoals natuurlijke of synthetische pigmenten. Een andere indeling kan gemaakt worden op basis van de samenstelling zoals anorganische (minerale) of organische pigmenten.
Natuurlijke pigmenten kunnen een organische oorsprong (bister) hebben, maar worden meestal gewonnen als mineraal (okers, ombers, aardes,…).
Het merendeel van de pigmenten zijn gesynthetiseerd op basis van mineralen of organische stoffen. De belangrijkste minerale synthetische pigmenten zijn oxides van ijzer, chroom, cobalt, titanium, lood, molybdaat,…. Verder bestaat er een groot gamma organische verbindingen die kleurdragend zijn. (phtalocyaniden, azopigmenten,…)